Os cabelos costumam embranquecer a partir dos 35 até os 50 anos. Contudo, há pessoas com predisposição genética que podem apresentar cabelos brancos antes disso. A situação acontece porque a célula responsável por produzir a melanina – substância que dá cor aos fios – costuma perder sua função. Quando a produção de melanina para de acontecer, o fio passa a crescer sem cor.

Além da genética, outras situações podem estimular a produção de fios brancos antes do tempo, como doenças na tireoide, vitiligo e alopecia.