A resposta está na melatonina, que é um hormônio produzido pela glândula pineal - uma pequena estrutura do sistema nervoso central. A melatonina é responsável pelo ritmo circadiano que regula o estado do corpo de sono e permanecer acordado, a temperatura, o equilíbrio das células e os níveis hormonais.

“Quando não há luz, a retina do olho envia informações para uma região do cérebro, o hipotálamo. Este manda mensagem para outra região - o epitálamo - fazendo com que a glândula pineal libere melatonina. Isso promove o sono na ausência de luz”, descreve Claudia Chang, pós doutora em endocrinologia e metabologia.